Kolonel Sudirman merupakan salah satu tokoh militer terbesar dalam sejarah Indonesia yang berhasil memimpin perang gerilya melawan agresi militer Belanda. Perjalanan hidupnya tidak dapat dipisahkan dari konteks sejarah panjang Indonesia, mulai dari masa penjajahan VOC, bangkitnya nasionalisme melalui Sumpah Pemuda, hingga periode penjajahan Jepang yang melahirkan organisasi militer seperti PETA.
Berdirinya VOC pada tahun 1602 menandai awal penjajahan Belanda di Nusantara yang berlangsung selama lebih dari tiga setengah abad. Perusahaan dagang ini awalnya bertujuan untuk memonopoli perdagangan rempah-rempah, namun lambat laun berkembang menjadi kekuatan politik yang menguasai wilayah-wilayah strategis di Indonesia. Dominasi VOC ini akhirnya berakhir pada tahun 1799 ketika perusahaan tersebut dibubarkan dan kekuasaannya diambil alih langsung oleh pemerintah Belanda.
Periode penjajahan yang panjang ini akhirnya memicu bangkitnya kesadaran nasional, yang mencapai puncaknya dalam peristiwa bersejarah Sumpah Pemuda pada 28 Oktober 1928. Kongres pemuda ini menghasilkan ikrar satu nusa, satu bangsa, dan satu bahasa yang menjadi landasan perjuangan kemerdekaan Indonesia. Semangat persatuan inilah yang kemudian menginspirasi generasi muda seperti Sudirman untuk memperjuangkan kemerdekaan bangsa.
Ketika Jepang menduduki Indonesia pada tahun 1942, terjadi perubahan signifikan dalam kehidupan politik dan militer. Jepang membubarkan organisasi-organisasi pergerakan nasional namun membentuk kesatuan militer lokal seperti PETA (Pembela Tanah Air). Di sinilah Sudirman mulai menunjukkan bakat militernya dengan cepat naik pangkat menjadi komandan batalyon. Namun, pendudukan Jepang juga meninggalkan luka mendalam dengan praktik Jugun Ianfu atau comfort women yang menjadi catatan kelam sejarah.
Pemberontakan prajurit PETA di Blitar pada 14 Februari 1945 menjadi momen penting yang menunjukkan semangat perlawanan terhadap penjajah. Pemberontakan yang dipimpin Supriyadi ini meskipun gagal, namun membuktikan bahwa tentara Indonesia siap berjuang untuk kemerdekaan. Peristiwa ini juga memperkuat posisi Sudirman sebagai pemimpin militer yang dihormati.
Setelah proklamasi kemerdekaan 17 Agustus 1945, Sudirman terpilih sebagai Panglima Besar TKR (Tentara Keamanan Rakyat) pada 12 November 1945. Pengangkatannya ini terjadi dalam situasi yang sangat genting mengingat Belanda berusaha kembali menjajah Indonesia melalui agresi militernya. Sebagai pemimpin militer tertinggi, Sudirman menghadapi tantangan berat dengan persenjataan yang terbatas dan organisasi tentara yang masih dalam tahap pembentukan.
Agresi Militer Belanda I pada 21 Juli 1947 memaksa pemerintah Indonesia untuk mengambil strategi pertahanan yang tidak konvensional. Di sinilah genius militer Sudirman terlihat dengan keputusannya untuk melancarkan perang gerilya. Meskipun dalam kondisi kesehatan yang buruk karena penyakit tuberkulosis yang dideritanya, Sudirman tetap memimpin perang gerilya dari atas tandu, berpindah-pindah dari satu basis ke basis lainnya di daerah Yogyakarta dan sekitarnya.
Perang gerilya yang dipimpin Sudirman terbukti efektif dalam menghadapi pasukan Belanda yang lebih modern dan lengkap persenjataannya. Strategi ini memanfaatkan pengetahuan medan, dukungan rakyat, dan taktik serangan mendadak yang membuat pasukan Belanda terus-menerus waspada. Keberhasilan strategi gerilya ini akhirnya memaksa Belanda untuk berunding dan mengakui kedaulatan Indonesia.
Perjanjian Renville pada 17 Januari 1948 sempat membuat posisi Indonesia semakin terjepit, namun Sudirman tetap konsisten dengan pendiriannya untuk terus berjuang. Ketika Agresi Militer Belanda II terjadi pada 19 Desember 1948 dan berhasil menduduki Yogyakarta, Sudirman memilih untuk meninggalkan kota dan melanjutkan perjuangan dari pedalaman. Keputusan ini diambil meskipun harus menentang saran dari beberapa anggota pemerintah yang lebih memilih untuk tetap di kota.
Perjuangan gerilya Sudirman akhirnya membuahkan hasil dengan diakuinya kedaulatan Indonesia melalui Konferensi Meja Bundar (KMB) di Den Haag. Pembentukan RIS (Republik Indonesia Serikat) pada 27 Desember 1949 menjadi babak baru dalam sejarah Indonesia, meskipun bentuk negara ini tidak bertahan lama. Pengakuan de facto dan de jure kedaulatan Indonesia ini tidak lepas dari perjuangan militer yang dipimpin Sudirman.
Dalam konteks hubungan Indonesia-Belanda pasca pengakuan kedaulatan, dibentuklah Uni Indonesia-Belanda yang bertujuan untuk kerja sama antara kedua negara. Namun, uni ini tidak berlangsung lama karena dianggap masih mengandung unsur neo-kolonialisme. Sementara itu, dari pihak Belanda, Mayjen Robert Mansergh memainkan peran penting dalam proses penyerahan kedaulatan sebagai perwakilan militer Belanda.
Kesehatan Sudirman yang terus memburuk akibat perang gerilya akhirnya memaksanya untuk dirawat di rumah sakit. Meskipun demikian, semangat perjuangannya tidak pernah padam. Pada 29 Januari 1950, Panglima Besar Sudirman wafat dalam usia yang masih relatif muda, 34 tahun. Warisannya sebagai pemimpin militer yang berintegritas tinggi dan tak kenal kompromi dengan penjajah tetap dikenang hingga kini.
Kepemimpinan Sudirman dalam perang gerilya tidak hanya sekadar taktik militer, tetapi juga mencerminkan nilai-nilai perjuangan yang luhur. Ia menolak tawaran Belanda untuk menyerah meskipun dalam kondisi yang sangat sulit, dan lebih memilih terus berjuang bersama rakyat. Prinsip-prinsip kepemimpinannya ini menjadi inspirasi bagi generasi penerus TNI dalam menjaga kedaulatan negara.
Dalam konteks modern, perjuangan Sudirman mengajarkan pentingnya ketahanan nasional dan kesiapsiagaan menghadapi berbagai ancaman. Nilai-nilai perjuangannya tetap relevan untuk diimplementasikan dalam berbagai aspek kehidupan berbangsa dan bernegara. Sebagai panglima besar pertama Indonesia, Sudirman telah meletakkan dasar-dasar kepemimpinan militer yang profesional namun tetap mengedepankan kepentingan rakyat.
Warisan Kolonel Sudirman terus hidup melalui berbagai monumen, nama jalan, dan institusi militer yang menggunakan namanya. Kisah perjuangannya menjadi bagian tak terpisahkan dari pendidikan sejarah nasional, menginspirasi generasi muda untuk mencintai tanah air dan siap berkorban untuk membela negara. Perang gerilya yang dipimpinnya tidak hanya berhasil mempertahankan kemerdekaan, tetapi juga membentuk karakter bangsa Indonesia yang pantang menyerah.
Dalam menghadapi tantangan global saat ini, semangat perjuangan Sudirman perlu diaktualisasikan dalam bentuk lain, termasuk dalam pengembangan ekonomi kreatif dan teknologi. Seperti halnya para pejuang kemerdekaan yang berinovasi dalam strategi perang, generasi sekarang perlu berinovasi dalam menghadapi persaingan global. Inovasi dan kreativitas menjadi senjata ampuh di era modern, sebagaimana strategi gerilya di masa perjuangan fisik.
Perjalanan hidup Kolonel Sudirman dari guru Muhammadiyah menjadi panglima besar merupakan bukti bahwa kepemimpinan sejati lahir dari integritas dan pengabdian tanpa pamrih. Meskipun tidak memiliki latar belakang pendidikan militer formal, kemampuannya dalam memimpin pasukan dan membaca situasi taktis tidak diragukan lagi. Hal ini menunjukkan bahwa kepemimpinan sejati lebih tentang karakter dan visi daripada sekadar gelar atau jabatan.
Pelajaran dari perjuangan Sudirman dan para pejuang kemerdekaan lainnya mengajarkan bahwa persatuan dan kesatuan bangsa merupakan syarat mutlak untuk mencapai tujuan bersama. Seperti yang tercermin dalam semangat Sumpah Pemuda, hanya dengan bersatu bangsa Indonesia dapat menghadapi berbagai tantangan, baik dari dalam maupun luar negeri. Nilai-nilai persatuan inilah yang harus terus dipupuk dan dijaga oleh seluruh komponen bangsa.